中央乐团交响乐队，成立于1956年7月，时任中国文化部副部长的刘芝明出席中央歌舞团分团大会，宣布由中央歌舞团管弦乐队。自此中央乐团在“百花齐放，百家争鸣”的方针下开始了发展历程。1961年，苏联指挥家阿诺索夫访华指挥乐团演出了“贝多芬第九交响曲”等曲目，在三年困难时期仍坚持演出。1966年在农村掀起了“社会主义教育运动”，中央乐团以工作组的身份到陕西蓝田搞运动，自此结束了全部业务工作。1996年，经文化部报请国务院批准，在原中央乐团基础上重新组建中国交响乐团，并对原来乐团的体制进行了重大改革，实行公开招聘，严格考评，竞争上岗，全员聘任机制。在艺术上首次建立了与世界职业乐团同步的全年度音乐季演出机制，成为一个规范化的职业演出团体。2010年，乐团将于12月30日在人民大会堂首次演出自有品牌新年音乐会“中国之声”，此外，乐团还在12月12日举行首个公众开放日。